盂兰盆节主要指的是在农历7月15日举行的祭祖仪式。盂兰盆节一般从新历8月13日(迎え盆、迎盂兰盆)持续到 8月16日(送り盆、送盂兰盆)。不过,如今依旧有部分地区的盂兰盆节是按照农历举行的,因此每年盂兰盆节的日期都不一样。
日本人在盂兰盆节会做什么
在盂兰盆节期间,部分日本家庭会在家门口摆放黄瓜马或茄子牛。根据地区的不同,有些地方在佛坛迎接祖先的灵魂,而有些地方则设立「精霊棚」。架子的建造和装饰过程被称为「棚つり」。「精霊棚」放在佛坛前或起居室里,朝南或朝东。
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每年8月16日举行的「京都の五山の送り火」、与「葵祭」「祇園祭」和「時代祭」并称为京都夏季四大祭典。「送り火」一般在盂兰盆节最后一天举行,寓意将祖先的灵魂送往另一个世界。
在「京都五山」中,最著名的是如意ヶ嶽(大文字山)的「送り火」。京都的其它四座山分别是松ヶ崎西山・東山的「妙法」、西賀茂船山的「舟形」、大北山的「左大文字」、嵯峨仙翁寺山的「鳥居形」。京都五山的「送り火」传统活动在当地居民和志愿者的努力下得以传承。
每年8月15日在长崎市和长崎县其他地区会举行「長崎の精霊流し」。盂兰盆节前去世的人的亲人会手工制作一艘名为「精霊船」的小船,拉着灵船穿过街道,将亡灵送往极乐净土。这便是传统活动「精霊流し」。「精霊流し」从黄昏开始,一直持续到深夜。
每家每户制作的精灵船的大小因户而异,材料有竹子、稻草和木板。船头(被称作「みよし」)上标有家徽、姓氏、镇名等,船内则装饰有与逝者爱好有关的饰物。
「長崎の精霊流し」全程伴随着响亮的鞭炮声、呼喊声和钟声。鞭炮被认为具有辟邪的力量,意在净化精灵船走过的道路。节日的热闹气氛可能会让一些人误以为这是一个节日,但其实这是一个纪念逝者的传统佛教活动。